白菜はチャイニーズキャベツとも呼ばれ、中国から伝わりました。
鍋料理や様々な食べ方ができますが、初登場は明治8年（1875年）、東京で開かれた博覧会に中国からの出品というかたちでお目見えしました。
その後、日清戦争・日露戦争で日本の農村出身の兵士たちが中国大陸に渡ったときに白菜を食べ、種を持ち帰ったものが全国に広まるきっかけになったと言われています。